Fils de commerçants juifs portugais réfugiés aux Pays Bas , il reçut une solide éducation hébraïque, avant de découvrir la science de Galilée et la philosophie de Descartes et de fréquenter le milieu des chrétiens libéraux à l’école de l’ancien jésuite Van den Enden (1652).   Son parti pris rationaliste et sa critique de toutes les représentations  anthropomorphiques de dieu  lui valent une violente hostilité.   Il est exclu  de la communauté juive d’Amsterdam  et sera considéré par beaucoup de ses contemporains comme athée alors que sa  philosophie est centrée sur Dieu ( assimilé à la nature au sens le plus large du terme « Deus sive natura ») :     Dieu  est pensé comme totalité des être réunis en une seule substance  ; l’homme qui ignore sa dépendance à l’égard  de l’ordre général de la nature , se croit libre alors qu’il est asservi. L’homme qui vit sous la conduite de la raison connaît l’ordre des choses et s’accorde avec lui pour favoriser la puissance de son être.

Il apprend la taille et le polissage des lentilles  pour y expérimenter les lois de l’optique énoncées par Descartes et assurer son indépendance matérielle Le court traité et Le traité de la reforme de l’entendement exposent le méthode pour  s’élever de la connaissance imparfaite et inadéquate (imagination et opinion) à la science intuitive  de l’idées vraie qui est à elle- même son propre indice « index sui »  Spinoza a un élève à qui il enseigne les Principes  de la philosophie de Descarte.s Son ami Louis Meyer le persuade de  le publier.1663.

Spinoza s’installe ensuite à la Haye  il commence la rédaction de L’Ethique : sa philosophie s’énonce de façon déductive  à partir de définitions d ‘axiomes et de postulats.

  Bien que  soucieux de son indépendance,  Spinoza ne reste pars indifférent aux problèmes religieux et politiques de son temps.   Il soutient avec la liberté de pensée ( le Traité Théologico politique 1670) la politique libérale de Jean Witt et sera durement affecté par son assassina  (1672)  Spinoza  décide alors de ne plus rien publier de son vivant.  Le traité politique  revendique le devoir de tolérance.