Doit son nom aux brèches qu'il ouvrait bravement dans les rangs ennemis.

Esclave noir (cocher d'habitation),il fut le chef de la révolte noire de Saint Domingue en 1791 et se rallia à la France révolutionnaire qui venait d'abolir l’ esclavage (1794) ; chef militaire, général de Bonaparte et homme d' Etat , il proclame en 1800 l'indépendance de Haïti (anciennement  Saint-Domingue) et devint président ; il fut un bon administrateur. Bonaparte envoya contre lui  les troupes du général Leclerc : il capitula à 1802, fut emprisonné en France où il mourut en cachot.

 Les grands principes de la Révolution française  devaient  logiquement aboutir à l'indépendance des colonies et à l'émancipation des nègres : dès que la liberté est reconnue comme indivisible, on ne peut reconnaître la liberté politique et économique des planteurs blancs en maintenant les mulâtres et les nègres dans l’ inégalité civile ; de même, dès qu'on reconnaît le droit d'un peuple à disposer de lui-même, on ne peut s'étonner qu'une colonie demande son indépendance. Mais à cette politique des « principes » opposait la politique des intérêts ! Dans la bibliographie qu’Aimé Césaire a  consacré au personnage, le combat de Toussaint Louverture est présenté comme un combat pour transformer le droit formel en droit réel : « Quand Toussaint  Louverture apparut sur la scène historique, ce fut pour prendre à la lettre la déclaration des Droits de l'homme …Il incarna et particularisa  les principes de la Révolution. Le droit était déclaré abstraitement, il fallait le faire advenir aux peuples historiques, à tous les peuples…(alors que, de fait, les Droits de l’homme se sont souvent rétrécis à n’être que ceux de l’homme européen). »

Lorsque Bonaparte  envoya ses troupes  contre Saint-Domingue. Tous les soldats et un bon nombre d'officiers voyaient dans Toussaint Louverture un traître vendu aux Anglais, aux prêtres et aux émigrés. Mais Lacroix raconte que certaines nuits, alors que les soldats de la  métropole entendaient dans la forteresse insurgée la Marseillaise, le Ca ira et d'autres chants révolutionnaires,  ils se tournaient  vers leurs officiers, hésitants, se demandant si les noirs de l'autre côté des murailles  étaient véritablement leurs ennemis ou s’ils n’étaient pas plutôt eux-mêmes de vulgaires instruments politiques(-en l’occurrence au service de la bourgeoisie provinciale qui tirait ses revenus des colonies…). Merleau Ponti revenant sur cet exemple dans sa « Note sur Machiavel » souligne qu’ « ici comme souvent, tout le monde se bat au nom des mêmes valeurs : la liberté, la justice. Ce qui départage c'est la sorte d'homme pour qui l’on demande  liberté et justice,  avec qui l’on entend faire sociétés : les esclaves ou les maîtres. »

Avoir des valeurs n'est pas suffisant  et ne signifie rien tant que l’on n'a pas choisi  ceux qui ont mission de les porter dans la lutte historique et au bénéfice de qui . Ce n'est pas seulement dans le passé que des Républiques ont tué au nom de la liberté et pris l'offensive au nom de la loi. La politique est  rapport avec des hommes plutôt qu'avec des principes  : les principes n'engage à rien de précis, ils sont, hélas, ployables à toutes fins ; il importe donc de savoir quelles forces et quels hommes les appliquent. C'est la grande découverte de Machiavel (cf. les pages que Merleau Ponty lui consacre dans ses   Essais philosophiques.

Les  Essais philosophiques  sont disponibles en édition de poche chez Gallimard avec L’Eloge de la Philosophie  où on trouve un très beau passage sur Socrate.